Trayecto de Bryce Canyon al Parque Nacional Zion: Ruta y tiempos

El túnel Zion–Mount Carmel, perforado en piedra arenisca en 1930, fue diseñado para coches de aproximadamente la mitad de la anchura de una autocaravana moderna, razón por la cual los vehículos sobredimensionados son detenidos en ambos portales y escoltados bajo un control de tráfico de sentido único. Ese único tramo de 1,7 kilómetros regula el tiempo de casi todos los trayectos de Bryce Canyon al Parque Nacional Zion realizados en autocaravana, remolque o furgoneta de alquiler grande. Los viajeros que llegan en un sedán compacto apenas lo notan. El resto debería tratarlo como un evento programado más que como una formalidad. La geografía explica el resto. Bryce Canyon se asienta en la meseta de Paunsaugunt a más de 2.400 metros de altura, un paisaje de chimeneas de hadas, bosques de pinos ponderosa y mañanas frías incluso en agosto. Zion Canyon se encuentra unos 1.200 metros más abajo, cortado por el río Virgin, donde las temperaturas de la tarde en verano suelen ser diez grados más altas. La carretera entre ambos desciende a través de los arcos del Red Canyon en la Highway 12, se une a la US-89 hacia el sur pasando por Hatch y Orderville, y luego gira hacia el oeste en la SR-9 en Mount Carmel Junction. Desde allí, la carretera Zion–Mount Carmel comienza su serie de curvas en zigzag pasando por Checkerboard Mesa hacia la entrada este. Es una transición entre dos climas tanto como entre dos parques, y hacer el equipaje para uno rara vez cubre al otro. Los conductores experimentados planifican en función de tres variables: elevación, luz y ganado. Las tormentas de invierno no cierran nada de forma permanente en este corredor, pero la nieve en la meseta y el hielo en las curvas sombreadas cerca de Long Valley Junction pueden ralentizar considerablemente el progreso, y las tormentas de verano a finales de la estación traen lluvias breves e intensas. Las vallas de campo abierto a lo largo de la US-89 significan que el ganado a veces permanece en la calzada al amanecer y al atardecer. La sección este de la SR-9 ofrece pocos arcenes seguros, por lo que las paradas para hacer fotos deben elegirse con antelación en lugar de improvisar. Bien aprovechado, este traslado se convierte en parte del itinerario en lugar de tiempo muerto. Los túneles de Red Canyon, el inicio del sendero Mossy Cave cerca de Tropic y la colección de Moqui Cave a las afueras de Kanab están lo suficientemente cerca de la ruta como para justificar una pausa. El combustible es fácil de encontrar en Panguitch, Hatch y Mount Carmel Junction, pero escasea entre estos puntos. Cualquiera que compare este tramo con un tour guiado de Zion y Bryce Canyon debería sopesar la flexibilidad de una ruta por cuenta propia frente a la presión por aparcar que aguarda al final. Para los visitantes que integran el trayecto de Bryce Canyon al Parque Nacional Zion en un circuito más largo por el suroeste, la respuesta suele ser salir antes de lo que parece necesario. Información del parque: 435-772-3256.