Viagem de Bryce Canyon ao Parque Nacional de Zion: Rota e Tempo

O Túnel Zion–Mount Carmel, escavado no arenito em 1930, foi projetado para carros com cerca de metade da largura de uma autocaravana moderna — razão pela qual os veículos sobredimensionados são parados em ambos os portais e escoltados sob controlo de tráfego de sentido único. Esse túnel de 1,8 km dita o ritmo de quase todas as viagens de Bryce Canyon ao Parque Nacional de Zion feitas em autocaravana, caravana ou carrinha de aluguer grande. Os viajantes que chegam num carro ligeiro quase não o notam. Todos os outros devem tratá-lo como um evento agendado em vez de uma formalidade. A geografia explica o resto. Bryce Canyon situa-se no Planalto de Paunsaugunt acima dos 2.400 metros, uma paisagem de hoodoos, floresta de pinheiros ponderosa e manhãs frias mesmo em agosto. Zion Canyon fica cerca de 1.200 metros abaixo, cortado pelo Virgin River, onde as temperaturas da tarde no verão costumam ser dez graus mais quentes. A estrada entre eles desce pelos arcos de Red Canyon na Highway 12, junta-se à US-89 em direção ao sul passando por Hatch e Orderville, e depois vira para oeste na SR-9 em Mount Carmel Junction. A partir daí, a autoestrada Zion–Mount Carmel inicia a sua série de curvas em ziguezague após Checkerboard Mesa em direção à entrada este. É uma transição entre dois climas tanto quanto entre dois parques, e fazer a mala para um raramente cobre o outro. Os condutores experientes planeiam em função de três variáveis: altitude, luz e gado. As tempestades de inverno não fecham nada permanentemente neste corredor, mas a neve no planalto e o gelo nas curvas à sombra perto de Long Valley Junction podem atrasar consideravelmente o progresso, e as células de monções da tarde no final do verão trazem chuva breve e intensa. As vedações de pasto aberto ao longo da US-89 significam que o gado ocasionalmente permanece na estrada ao amanhecer e ao anoitecer. A secção este da SR-9 oferece poucas áreas de paragem seguras, pelo que as paragens para fotografia precisam de ser escolhidas com antecedência em vez de improvisadas. Bem utilizada, esta transferência torna-se parte do itinerário em vez de tempo perdido. Os túneis de Red Canyon, o trilho de Mossy Cave perto de Tropic e a coleção de Moqui Cave fora de Kanab situam-se suficientemente perto da rota para justificar uma pausa. O combustível é fiável em Panguitch, Hatch e Mount Carmel Junction, sendo mais escasso entre estes pontos. Quem compara este troço com uma excursão guiada a Zion e Bryce Canyon deve ponderar a flexibilidade de uma rota por conta própria contra a pressão de estacionamento que aguarda no destino final. Para os visitantes que integram a viagem de Bryce Canyon ao Parque Nacional de Zion num circuito maior pelo Sudoeste, a resposta é geralmente partir mais cedo do que parece necessário. Informações do parque: 435-772-3256.