Trajet de Bryce Canyon au parc national de Zion : itinéraire et temps de parcours

Le tunnel de Zion–Mount Carmel, creusé dans le grès en 1930, a été conçu pour des voitures faisant environ la moitié de la largeur d'un camping-car moderne — c'est pourquoi les véhicules surdimensionnés sont toujours arrêtés à chaque portail et escortés sous un contrôle de circulation à sens unique. Ce seul tunnel de 1,8 km régit le timing de presque chaque trajet entre Bryce Canyon et le parc national de Zion effectué en camping-car, en caravane ou en grande camionnette de location. Les voyageurs arrivant en berline compacte le remarquent à peine. Tous les autres devraient le traiter comme un événement programmé plutôt que comme une formalité. La géographie explique le reste. Bryce Canyon est situé sur le plateau de Paunsaugunt à plus de 2 400 mètres d'altitude, un paysage de cheminées de fées, de forêts de pins ponderosa et de matins froids même en août. Le canyon de Zion se trouve environ 1 200 mètres plus bas, creusé par la Virgin River, où les températures de l'après-midi en été sont régulièrement dix degrés plus chaudes. La route entre les deux descend par les arches de Red Canyon sur l'autoroute 12, rejoint l'US-89 en direction du sud à travers Hatch et Orderville, puis tourne vers l'ouest sur la SR-9 à Mount Carmel Junction. À partir de là, l'autoroute de Zion–Mount Carmel commence sa série de lacets devant Checkerboard Mesa vers l'entrée est. C'est une transition entre deux climats autant qu'entre deux parcs, et les vêtements prévus pour l'un suffisent rarement pour l'autre. Les conducteurs expérimentés planifient en fonction de trois variables : l'altitude, la lumière et le bétail. Les tempêtes hivernales ne ferment rien de façon permanente sur ce corridor, mais la neige sur le plateau et la glace dans les courbes ombragées près de Long Valley Junction peuvent considérablement ralentir la progression, et les cellules de mousson de l'après-midi à la fin de l'été apportent de brèves et fortes pluies. Le pâturage libre le long de l'US-89 signifie que le bétail se tient parfois sur la chaussée à l'aube et au crépuscule. La section est de la SR-9 offre peu de zones de stationnement sécurisées, les arrêts photo doivent donc être choisis à l'avance plutôt qu'improvisés. Bien utilisé, ce transfert devient une partie de l'itinéraire au lieu d'être du temps perdu. Les tunnels de Red Canyon, le sentier Mossy Cave près de Tropic et la collection de Moqui Cave à l'extérieur de Kanab sont tous assez proches de l'itinéraire pour justifier une pause. Le carburant est fiable à Panguitch, Hatch et Mount Carmel Junction, plus rare entre les deux. Quiconque compare cette étape avec une visite guidée de Zion et Bryce Canyon devrait peser la flexibilité d'un trajet en voiture individuelle par rapport à la pression du stationnement qui attend à l'arrivée. Pour les visiteurs intégrant le trajet de Bryce Canyon au parc national de Zion dans une boucle plus longue du Sud-Ouest, la réponse est généralement de partir plus tôt qu'il ne semble nécessaire. Informations sur le parc : 435-772-3256.